Um pomo da discórdia geneticamente alterado

Um pomo da discórdia geneticamente alterado
Maçã transgênica não escurece após ser cortada e mudará relação dos consumidores com produtos modificados

Cesar Baima
cesar.baima@oglobo.com.br

Uma maçã com uma alteração genética que impede que fique com uma coloração marrom após cortada ou "machucada" se tornou um verdadeiro pomo da discórdia nos EUA e reaqueceu o debate em torno dos transgênicos. Desenvolvida pela empresa Okanagan Specialty Fruits, a fruta teve pedido de aprovação colocado em consulta pública pelo Departamento de Agricultura dos EUA. A autorização para venda, no entanto, enfrenta a oposição da própria associação que representa a indústria da maçã americana, apesar de o consumo da fruta vir caindo no país desde os anos 80.
Embora tenham chegado ao mercado americano nos anos 90, os alimentos geneticamente modificados passam longe da vista do consumidor, geralmente fazendo parte de produtos processados. Caso seja aprovada, porém, a maçã da Okanagan, batizada Arctic Apple (maçã ártica), será o primeiro organismo alterado a chegar diretamente às mãos (e à boca) do público. Segundo Neal Carter, fundador e presidente da empresa, algumas pessoas veem uma maçã inteira como "um compromisso grande demais" na hora de comer e seu produto permitirá que ela seja servida em fatias menores e preservadas, além de diminuir o desperdício com frutas jogadas fora devido a cortes e machucados que afetam sua aparência.
- Se você coloca uma bandeja de maçãs em uma mesa de reunião, ninguém vai pegar uma fruta inteira, mas se você põe um prato com fatias, todo mundo vai pegar ao menos uma - acredita Carter. - Temos dez anos de experiências em campo que comprovam que nossas macieiras não diferem das convencionais e nossas maçãs têm composição e nutrientes similares às normais. Só depois que a Arctic Apple é machucada, cortada ou mordida e não fica marrom é que vemos a diferença. E quando não há esse "fator rejeição", mais maçãs são comidas e menos são jogadas fora. Creio que aumentar o consumo de maçãs é um objetivo que qualquer pessoa deveria apoiar.
E Carter tem razão para ficar otimista. Nos últimos anos as maçãs fatiadas ou em pedaços têm ganhado espaço nas ruas e nos supermercados dos EUA como uma alternativa de alimentação saudável em meio à epidemia de obesidade no país. A preocupação é tanta que uma rede de fast food passou a oferecer a fruta como opção à batata frita em seus lanches voltados para o público infantil, iniciativa que chegou ao Brasil. Tanto lá quanto cá, a cor e a textura das fatias são preservadas revestindo-as com vitamina C e cálcio, o que pode alterar o sabor da fruta. Mesmo admitindo que a manipulação genética em si não é perigosa, ainda assim a associação da indústria da maçã americana vê no produto da Okanagan uma ameaça à imagem da fruta como um alimento natural.
Este tipo de preconceito também é comum no Brasil, diz Adriana Brondani, diretora-executiva do Conselho de Informações sobre Biotecnologia (CIB), organização não-governamental que tem como objetivo divulgar informações sobre a área de pesquisa e suas aplicações.
- As pessoas esquecem que a própria história da indústria de alimentos no mundo é uma história de melhoramento genético - lembra Adriana. - O que estamos vendo é a introdução de uma nova ferramenta que emprega técnicas de biologia molecular para produzir melhorias nos nossos alimentos, com benefícios para o agricultor e o consumidor. Não é nada que foge muito ao que o ser humano faz há milênios.

Transgênicos estão na sua mesa
Maior parte da soja e do milho consumidos no Brasil é modificada

A maçã da Okanagan não tem genes de outras espécies. As alterações feitas pela empresa americana usaram genes da própria fruta e não de outros organismos para interromper a produção da enzima responsável por escurecer a polpa da fruta exposta ao oxigênio no ar. Ainda assim, ela teria que passar pelo mesmo processo que outros produtos do tipo já enfrentaram para ser aprovada no Brasil, o que demora em média 18 meses, conta Adriana Brondani, diretora-executiva do CIB. Atualmente, são plantadas no país variações transgênicas de soja, milho e feijão, todas com autorização da Comissão Técnica Nacional de Biossegurança (CTNBio). Segundo Adriana, cerca de 85% da soja e 65% de todo milho produzidos no país já são transgênicos.
- Praticamente ninguém no Brasil pode dizer que não consome transgênicos. Não há como fugir, eles estão presentes em produtos industrializados que usamos no nosso dia a dia - afirma.
- Mas o modelo regulatório brasileiro é elogiado no mundo todo por seu rigor e por levar em consideração aspectos técnicos e científicos. É um processo exaustivo e demorado, mas que garante a segurança dos produtos tanto do ponto de vista da saúde humana e animal quanto da segurança alimentar, do meio ambiente e até de seus efeitos no solo. (Cesar Baima)

O Globo, 17/07/2012, Ciência, p. 26