UnB estuda lagartos do cerrado

MUNDO ANIMALUnB estuda lagartos do cerradoEm 18 anos de pesquisa, já foram identificadas 49 espécies do réptil em todo o Brasil. Especialista alerta que desmatamento ameaça a sobrevivência do bicho e compromete cadeia alimentar de aves e outros predadores

Renato Alves Da equipe do Correio
Os lagartos podem ser considerados feios, nojentos. Mas têm lugar de destaque na capital do país. O calango, o pequeno lagarto, foi escolhido por artistas, músicos e esportistas no final da década passada como animal-símbolo para definir o trabalho artístico e representar a miscigenação cultural que se formou na cidade. Criaram até o Movimento Calango. Eles se identificam com o bicho que gosta de sol e pode ser encontrado em todo o Brasil.   Mas o lagarto também é adorado e explorado no meio acadêmico candango. Na Universidade de Brasília (UnB), eles são metade dos 40 mil bichos da coleção herpetológica — animais preservados em álcool — no Laboratório de Zoologia do Instituto de Ciências Biológicas.   Há pelo menos 18 anos, professores e alunos estudam o bicho, morto ou vivo. Já descobriram que o bioma cerrado tem 49 espécies diferentes de lagarto — 14 delas são encontradas somente no Brasil. Outras quatro ainda estão sendo pesquisadas pelos estudiosos.   À frente dos estudos está um filho de italianos, o professor Guarino Colli, 41 anos. Desde que chegou à UnB, em 1986, ele se dedica aos répteis e anfíbios, em especial aos lagartos. Guarino e seus alunos querem saber tudo sobre eles: a distribuição geográfica, os hábitos, a dieta, a reprodução, o comportamento.   No cerrado tem lagarto de tamanhos, cores e características bem distintas. Os menores medem apenas dois centímetros. Os maiores chegam a três metros. Há os que vivem na água. Outros preferem a terra. Muitos gostam mesmo é das árvores. E ainda tem aqueles que passam a maior parte da vida debaixo do solo. A maioria coloca ovos. Mas existem os vivíparos — que se desenvolvem na barriga da mãe.   Mas por que tanta dedicação a seres considerados por muitos tão repugnantes? Sabendo onde e como vivem e quantos são, podemos ter idéia dos riscos que eles, o restante da fauna e todo o cerrado correm, explica o professor Colli. Uma certeza que ele e seus alunos têm é a de que os lagartos brasileiros não são venenosos. Há apenas duas espécies peçonhentas, encontradas somente nos Estados Unidos. Extinção Apesar de serem, digamos, do bem, os lagartos brasileiros estão a perigo. Nove espécies integram a lista dos animais ameaçados de extinção do Instituto Brasileiro do Meio Ambiente e dos Recursos Naturais Renováveis (Ibama). Eles habitam o litoral do país. São mortos principalmente por causa do couro, usado na fabricação de roupas e calçados. O destino, quase sempre, é a Argentina e o Paraguai.   As grandes plantações de grãos no cerrado comprometem a sobrevivência desses répteis. Sem a proteção natural das plantas nativas, eles se tornam presas fáceis dos seus predadores e do próprio homem, que costuma tirar o réptil do seu habitat para vendê-lo no mercado negro. Entre as espécies mais visadas está a iguana, um lagarto herbívoro. Já os teiús fazem parte da alimentação de moradores das regiões Norte e Nordeste do Brasil.   Em uma pesquisa na região do Pantanal e na Amazônia, Colli descobriu que nos anos 50 e 60 houve uma matança de lagartos da espécie conhecida como dracena — a espécie vive na água e chega a medir um metro. Os moradores contam que houve caça desenfreada ao animal por causa do couro muito valorizado.   O resultado da matança, segundo o pesquisador, é desastroso em qualquer ambiente porque os lagartos são parte importante da cadeia alimentar. Se faltam lagartos, sobram insetos, aranhas e escorpiões, por exemplo. Por outro lado, os lagartos servem de alimento a aves e outros predadores, como as cobras.   As iguanas são as mais procuradas por criadores. No Brasil, é proibida a criação de lagartos nativos. A maneira legal de ter um desses bichos em casa é importando de outro país. Mas a prática só é permitida com autorização de um organismo internacional, a Site.   No entanto, o número de iguanas criadas em casas nos Estados Unidos e na Europa preocupa os especialistas. O que entra de lagartos por ano nesses países é mais do que todas as coleções científicas do mundo inteiro, alerta o especialista da UnB Guarino Colli.
PARA SABER MAISEstudo desde a Missão Cruls  O zoólogo Cavalcanti de Albuquerque foi primeiro pesquisador a estudar répteis e outros animais do cerrado. Ele integrava a Missão Cruls, o grupo de pesquisadores que demarcou, em 1892, a região do Planalto Central onde seria instalada a nova capital do país. Mas Albuquerque e seus ajudantes só conseguiram descrever três espécies de lagartos que encontraram no estado de Goiás. Já naquela época, os pesquisadores chamavam a atenção para o perigo do desmatamento. A queima de campos em Goiás é poderosa destruidora dos insetos que ainda são tenazmente perseguidos pelas emas, seriemas, tesouras e mil outras aves, escreveu Albuquerque no relatório da Missão Cruls.

CB, 27/02/2004, p. 24