Prefeito índio leva adversário a focar campanha em causa indígena

Prefeito índio leva adversário a focar campanha em causa indígena
Candidato à reeleição, Zé Nunes, teve o nome aprovado por colegiado de líderes indígenas em 2004; ele admite que não tem voz na aldeia, só na prefeitura

Eduardo Scolese
Enviado especial a São João das Missôes (MG)

Nas eleições de São João das Missões (MG), a 700 km de Belo Horizonte, quem dá as cartas são os índios da reserva Xacriabá, reduto de cerca de 60% dos eleitores do município e onde vive o atual prefeito e candidato à reeleição, o petista José Nunes de Oliveira.
Indígena, Zé Nunes, como é conhecido, não despontou na política por iniciativa própria. Em 2004, às vésperas da eleição municipal, seu nome foi indicado como candidato pelo cacique xacriabá e aprovado por um colegiado formado pelos 30 líderes de aldeias da reserva, de 51 mil hectares. "A candidatura de um indígena foi uma resposta da reserva para anos de isolamento e discriminação", afirma Paulo César Soares, 54, chefe do posto da Funai (Fundação Nacional do Índio) na reserva.
A vitória de um indígena na disputa passada forçou os políticos "brancos" a se adaptarem, nesta campanha, à nova realidade eleitoral. Adversário do petista, Ivan de Sousa Correa, o Correinha (PR), tem um índio como seu vice e aponta a questão indígena como prioridade.
"A reserva é a nossa prioridade, com estradas, saúde, educação", afirma Correinha.
São João das Missões tem o menor PIB per capita do Estado, segundo o IBGE, e sofre com prolongadas estiagens. Reflexo disso é o fato de a reserva ter se transformado em exportadora de mão-de-obra para as usinas de cana-de-açúcar de São Paulo e Mato Grosso do Sul. Todos os anos cerca de mil indígenas fazem esse caminho.
Zé Nunes, que tem espalhado pela cidade e na reserva cartazes com sua foto ao lado do presidente Lula, diz que a geração de emprego no município depende, principalmente, de projetos de irrigação. Sobre a sua candidatura, ele afirma ser uma estratégia de "resistência".
"A gente tem sentido o preconceito na pele. Ficávamos em segundo plano. Houve muita exploração deles e muita resistência nossa", declara.
Dos 7.006 eleitores do município, cerca de 4.500 são índios. A reserva tem 30 aldeias. O líder de uma delas é Idelino Gana, 51. "Ter alguém nosso na prefeitura é uma diferença muito boa. O cacique nos orienta, e a gente vota", diz.
O prefeito Zé Nunes afirma que manda apenas na prefeitura. "Quem apita na aldeia é o cacique", diz.

FSP, 01/10/2008, Brasil, p. A12