Os 2 122 peixes de rios do Pais

Os 2.122 peixes de rios do País
Novo catálogo lista as espécies conhecidas e traz descobertas, mas pode haver muito mais
Evanildo da Silveira
Foi uma pescaria gigante. Durante seis anos, 34 pesquisadores de diversas instituições percorreram milhares de quilômetros, em 20 Estados, enfrentando sol quente, chuva e lama, para jogar suas redes em centenas de rios e riachos. Apanharam 80 mil peixes de todas as espécies conhecidas e de algumas ainda não descritas pela ciência. Nenhum foi para a grelha ou frigideira, no entanto. O objetivo da pescaria era científico e o resultado deve ser tornado público no início de 2005, quando será publicado o Catálogo das Espécies de Peixes de Água Doce do Brasil.
É a primeira publicação do gênero desde 1948, quando o biólogo americano Henry Fowler realizou e um levantamento pioneiro. "A lista publicada por ele está completamente desatualizada", diz Paulo Buckup, da Universidade Federal do Rio de Janeiro (UFRJ), um dos coordenadores do trabalho que resultou no inventário a ser publicado. "Além de não conter centenas de espécies descritas nas últimas décadas, as definições de espécie de Fowler não correspondiam ao que hoje se sabe sobre os limites morfológicos e geográficos de cada uma."
O novo catálogo apresenta 2.122 espécies encontradas nos rios do Brasil - quase o dobro da lista de Fowler -, que vão desde piabinhas e cascudos de 4 a 5 centímetros e alguns gramas até o pirarucu (Arapaima gigas), o maior peixe de água doce do mundo, que pode atingir 3 metros e 150 quilos. "De todas as espécies que listamos, de 10% a 15% eram desconhecidas e estão sendo cientificamente descritas", explica o outro coordenador da pesquisa, Naércio Aquino Menezes, do Museu de Zoologia da Universidade de São Paulo (USP).
O novo catálogo faz parte do projeto Conhecimento, Conservação e Utilização Racional da Diversidade da Fauna de Peixes do Brasil, iniciado em 1998, com financiamento do Conselho Nacional de Desenvolvimento Científico e Tecnológico (CNPq). Além de preencher uma lacuna no conhecimento científico, sobre a biodiversidade de peixes de água doce encontrados no Brasil, a nova publicação poderá servir de base para políticas de conservação dos peixes e de exploração sustentável da pesca.
PESCA SUSTENTÁVEL
Hoje, o Brasil produz cerca de 700 mil toneladas de peixe por ano, das quais cerca de 70% são retiradas das águas que banham suas costas e 30% dos rios. O País ocupa a 27.ª posição no mercado mundial, exportando cerca de US$ 350 milhões em peixes. "Infelizmente, a pesca extrativista no Brasil ultrapassou os limites da sustentabilidade", diz Buckup. "Por isso, são necessárias políticas mais cuidadosas para a exploração sustentável desse recurso."
Apesar do grosso da produção de peixes vir do oceano, o maior número de espécies está nos rios. O Catálogo das Espécies de Peixes Marinhos do Brasil, elaborado pela mesma equipe, dentro do mesmo projeto, e publicado no ano passado, lista 1.297. Levando em conta os dados conhecidos da Região Neotropical (uma região biogeográfica, que inclui as Américas do Sul e Central e o sul do México), os pesquisadores supõem que o Brasil tenha mais do que as 2.122 espécies de água doce listadas no novo catálogo.
Segundo Buckup, na Região Neotropical são conhecidos 4.500 peixes de água doce e devem haver outros 1.550 ainda não estudados pela ciência. "Esse número representa cerca de 34% das espécies conhecidas", explica. "Extrapolando para o Brasil, pode-se imaginar, numa estimativa conservadora, que o País ainda tenha algo em torno de 720 espécies desconhecidas. Por isso, nosso trabalho ainda não acabou."

Números
2.122 são as espécies de peixes da água doce conhecidas no Brasil
1.297 são as espécies de peixes marinhos do País
1.550 é a estimativa de peixes de água doce desconhecidos

OESP, 02/12/2004, p. A18