O Globo, País, p. 9
01 de Ago de 2014
No Velho Chico, seca interrompe jornada de quase cem anos
Cleide Carvalho
SÃO PAULO - O vapor Benjamim Guimarães, que navega pelas águas do Rio São Francisco desde a década de 1920, ficará temporariamente parado devido à seca que afeta a cabeceira do rio, em Minas Gerais. O nível da represa Três Marias baixou a 9,53% de sua capacidade, segundo o Operador Nacional do Sistema, e a vazão do rio foi reduzida pela segunda vez este ano, inviabilizando o passeio turístico feito pela embarcação.
Segundo Anselmo Luiz Rocha de Matos, presidente da Empresa Municipal de Turismo de Pirapora (Emutur), no norte de Minas, a vazão normal da represa é de 650 m3/s; terça-feira, estava em 190 m3/s.
O vapor fez seu último passeio domingo. O percurso completo pelo Velho Chico, que durava quatro horas e ia até o pontal do Rio das Velhas, já havia sido reduzido para cerca de duas horas. Matos diz que a embarcação, que leva até 204 pessoas, 170 delas turistas, voltará a navegar apenas quando o volume de água subir, o que só deve ocorrer com as chuvas esperadas para outubro e novembro.
Pirapora investiu para atrair turistas. Em 2013, o vapor recebeu cerca de 3.800. Este ano, o movimento caiu cerca de 40% com as notícias sobre a seca. Agora, a tripulação do vapor vai reformar o barco, incluindo a pintura do casco. O trabalho deve durar dois meses.
- A seca é uma preocupação muito grande. Não é só turismo ou economia. A preocupação é com vidas. Milhares dependem das águas do São Francisco - diz Matos.
O município de Pirapora, onde o vapor ficará ancorado, tem 55 mil habitantes e precisou mudar seu sistema de abastecimento de água para enfrentar a estiagem. As águas do Velho Chico, que chegavam à cidade por gravidade, agora precisam ser sugadas por bombas, instaladas num trecho mais fundo do rio. A pesca e a agricultura familiar também estão comprometidas.
Lindolfo Gonçalves, sócio da Turismo Norte de Minas, uma das empresas que comercializavam o passeio no vapor, diz que o rio quase desapareceu diante de Pirapora. Restou areia.
- O cartão-postal secou. É como se tirassem o Cristo Redentor do Rio de Janeiro - diz ele.
Na região do médio São Francisco, o município de Xique-Xique (BA) é abastecido por um canal do Velho Chico que também está secando, o canal do Guaxinim. Com a estiagem, o canal sofre com o assoreamento.
- Tem apenas 20 centímetros de água corrente no canal. Antes, tinha mais de um metro - conta Edgardo Pessoa Filho, diretor da empresa de água e esgoto de Xique-Xique.
Moradores das ilhas do São Francisco agora precisam andar cerca de cinco quilômetros pelo leito do rio para ir à cidade. Antes, usavam barco. A pesca cessou, e pequenos agricultores não conseguem levar seus produtos para a feira da cidade. O município decretou estado de emergência.
O Globo, 01/08/2014, País, p. 9
http://oglobo.globo.com/brasil/no-velho-chico-estiagem-interrompe-jorna…
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