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11 de Mai de 2024
Mudanças ambientais aumentam risco de doenças infecciosas para humanos, animais e plantas, mostra estudo
A perda de biodiversidade, o aquecimento global, a poluição e a disseminação de espécies invasoras estão entre os fatores analisados pela pesquisa
Emily Anthes
New York Times
11/05/2024
Várias mudanças em larga escala impulsionadas pela atividade humana no planeta - incluindo mudanças climáticas, perda de biodiversidade e disseminação de espécies invasoras - estão tornando as doenças infecciosas mais perigosas para pessoas, animais e plantas, de acordo com um novo estudo.
Cientistas já documentaram esses efeitos anteriormente em estudos mais específicos que se concentraram em doenças e ecossistemas particulares. Por exemplo, descobriram que um clima mais quente pode estar ajudando a expansão da malária na África e que a diminuição da diversidade da vida selvagem pode estar impulsionando os casos de doença de Lyme na América do Norte. Mas a nova pesquisa, uma meta-análise de quase 1.000 estudos anteriores, sugere que esses padrões são relativamente consistentes em todo o mundo e em toda a árvore da vida.
- É um grande avanço na ciência - disse Colin Carlson, um biólogo da Universidade de Georgetown, que não foi autor da nova análise. - Este artigo é uma das evidências mais fortes, na minha opinião, que foi publicada e que mostra o quão importante é que os sistemas de saúde comecem a se preparar para existir em um mundo com mudanças climáticas e perda de biodiversidade.
Em uma descoberta provavelmente mais surpreendente, os pesquisadores também descobriram que a urbanização diminuiu o risco de doenças infecciosas.
A nova análise, que foi publicada na Nature na quarta-feira, focou em cinco "impulsionadores de mudanças globais" que estão alterando os ecossistemas em todo o planeta: mudança na biodiversidade, mudança climática, poluição química, introdução de espécies não nativas e perda ou mudança de habitat.
Os pesquisadores compilaram dados de artigos científicos que examinaram como pelo menos um desses fatores afetou vários desfechos de doenças infecciosas, como gravidade ou prevalência. O conjunto final de dados incluiu quase 3 mil observações sobre riscos de doenças para humanos, animais e plantas em todos os continentes, exceto na Antártica.
Os pesquisadores descobriram que, de modo geral, quatro das cinco tendências que estudaram - mudança na biodiversidade, introdução de novas espécies, mudança climática e poluição química - tendiam a aumentar o risco de doenças.
- Isso significa que provavelmente estamos captando padrões biológicos gerais - disse Jason Rohr, ecologista de doenças infecciosas da Universidade de Notre Dame e autor sênior do estudo. - Isso sugere que há tipos semelhantes de mecanismos e processos que provavelmente estão ocorrendo em plantas, animais e seres humanos.
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A perda de biodiversidade desempenhou um papel especialmente importante em aumentar o risco de doenças, descobriram os pesquisadores. Muitos cientistas têm postulado que a biodiversidade pode proteger contra doenças por meio de um fenômeno conhecido como efeito de diluição.
A teoria sustenta que parasitas e patógenos, que dependem de ter hospedeiros abundantes para sobreviver, evoluirão para favorecer espécies comuns, em vez daquelas que são raras, disse Rohr. E à medida que a biodiversidade diminui, as espécies raras tendem a desaparecer primeiro.
- Isso significa que as espécies que permanecem são as competentes, aquelas que são realmente boas em transmitir doenças - ele disse.
A doença de Lyme é um exemplo frequentemente citado. Os camundongos de patas brancas, que são o principal reservatório da doença, tornaram-se mais dominantes na paisagem, à medida que outros mamíferos mais raros desapareceram, disse Rohr. Essa mudança pode explicar em parte por que as taxas de doença de Lyme aumentaram nos Estados Unidos. (A extensão em que o efeito de diluição contribui para o risco de doença de Lyme tem sido objeto de debate, e outros fatores, incluindo mudanças climáticas, também podem estar em jogo.)
Outras mudanças ambientais podem amplificar os riscos de doenças de diversas maneiras. Por exemplo, espécies introduzidas podem trazer novos patógenos com elas, e a poluição química pode estressar os sistemas imunológicos dos organismos. As mudanças climáticas podem alterar os movimentos e habitats dos animais, trazendo novas espécies para o contato e permitindo que troquem patógenos.
Notavelmente, a quinta mudança ambiental global que os pesquisadores estudaram - perda ou mudança de habitat - parecia reduzir o risco de doenças. À primeira vista, os resultados podem parecer contraditórios com estudos anteriores, que mostraram que o desmatamento pode aumentar o risco de doenças que vão desde malária até Ebola. Mas a tendência geral de redução de risco foi impulsionada por um tipo específico de mudança de habitat: o aumento da urbanização.
A razão pode ser que áreas urbanas frequentemente têm melhor saneamento e infraestrutura de saúde pública do que áreas rurais - ou simplesmente porque há menos plantas e animais para servir como hospedeiros de doenças em áreas urbanas. A falta de vida vegetal e animal "não é algo bom", disse Carlson:
- E também não significa que os animais que estão nas cidades estejam mais saudáveis.
E o novo estudo não nega a ideia de que a perda de florestas pode alimentar doenças; em vez disso, o desmatamento aumenta o risco em algumas circunstâncias e o reduz em outras, disse Rohr.
De fato, embora esse tipo de meta-análise seja valioso para revelar padrões amplos, ele pode obscurecer algumas das nuances e exceções que são importantes para gerenciar doenças e ecossistemas específicos, observou Carlson.
Além disso, a maioria dos estudos incluídos na análise examinou apenas um dos fatores de mudança global. No entanto, no mundo real, os organismos estão lidando simultaneamente com muitos desses estressores.
- O próximo passo é entender melhor as conexões entre eles - explica Rohr.
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