Mais ouro sob a floresta

Dois vulcões na Amazônia podem abrigar vastas reservas de minerais preciosos

No sul do Pará, entre os rios Tapajós e Jamanxim, dois morros discretos escondem dois dos mais antigos vulcões do mundo, formados há quase 1,9 bilhão de anos, quando a Terra tinha pouco mais da metade da idade atual. Debaixo deles, a uma profundidade que varia de 100 metros a um quilômetro, podem existir, em meio às rochas, amplos depósitos de ouro, prata, zinco, cobre e molibdênio, como sugerem estudos recentes realizados por geólogos da Universidade de São Paulo (USP).
Se as prospecções confirmarem o que indicam os modelos geológicos da equipe paulista, a Província Aurífera do Tapajós, como é conhecida a região, pode abrigar reservas de ouro dez vezes maiores do que se estimava - os cálculos anteriores sugeriam a existência de depósitos de até cem toneladas de ouro, o bastante para justificar o início da exploração. "Nossos dados indicam que ali podem ocorrer depósitos com até mil toneladas", diz Caetano Juliani, pesquisador do Instituto de Geociências (IGc) da USP e coordenador dos estudos. "No Peru", acrescenta Robert Rye, pesquisador do Serviço Geológico dos Estados Unidos e parceiro da equipe brasileira, "um depósito com características geológicas semelhantes possui aproximadamente 250 toneladas de ouro explorável."
As conseqüências da pesquisa não se restringem aos aspectos econômicos. Dois estudos - um deles aceito para publicação na Precambrian Research , importante referência na área - propõem um novo modelo de formação desses depósitos minerais na Amazônia. Anteriormente, acreditava-se que esses minérios existissem apenas em falhas geológicas, mas as descobertas do grupo da USP indicam que essas reservas ocorrem também em rochas vulcânicas, que se estendem por regiões muito além do Tapajós, alcançando do rio Xingu, a leste, até a divisa com as Guianas, ao norte.
Mas os geólogos têm outro motivo para comemorar: os vulcões praticamente não sofreram erosão nem a ação das movimentações da crosta terrestre e se encontram bastante preservados. Atualmente, um deles tem 200 metros de altura e 1,7 quilômetro de diâmetro, e o outro, 300 metros e diâmetro ainda desconhecido. Segundo Juliani, devem ter perdido apenas 400 metros de altura - muito pouco se comparado com os 20 quilômetros que achuva, o ventoeas glaciações levaram da Serra do Mar, formada há apenas 600 milhões de anos.
Por essa razão, os pesquisadores acreditam que podem obter informações sobre a atmosfera terrestre de dois bilhões de anos atrás por meio da análise dos isótopos (átomos de um mesmo elemento químico com massas diferentes) armazenados em minúsculas inclusões de líquidos e gases encontrados em minerais do vulcão, além de compreender melhor como se formou a porção da crosta que constitui a Amazônia.
Freqüentes na região do Tapajós, os vulcões espalhavam rios de rocha pastosa e incandescente, a lava, e nuvens de cinzas ardentes que cobriram uma área de milhares de quilômetros quadrados, do rio Tocantins, a leste, à Serra do Cachimbo, a oeste, e até o extremo norte do Pará. A análise de imagens de satélite e radar, somada ao estudo da composição das rochas e dos minerais, mostrou que os dois vulcões integram uma área que apresentou intensa atividade vulcânica naquele período e permaneceu ativa por até quase 40 milhões de anos.
É o resultado do desenvolvimento de uma série de caldeiras - regiões circulares rebaixadas e agrupadas, que podem estar associadas a depósitos minerais de importância econômica. À medida que as erupções cessaram, o magma do interior da crosta terrestre e da superfície se resfriou e, em seguida, solidificou-se, gerando, respectivamente, as rochas magmáticas profundas (plutônicas) e as vulcânicas. Foi nesse processo que o magma liberou líquidos e vapores - os fluidos hidrotermais - que precipitaram minerais formados por elementos químicos como oxigênio, enxofre e hidrogênio, hoje estudados por poderem revelar detalhes sobre a temperatura e a composição dos fluidos daquele período.