Dos rios e das matas para a mesa

Dos rios e das matas para a mesa
Alimentos típicos da Amazônia e do Cerrado ajudam a prevenir doenças

Antônio Marinho

Cientistas brasileiros descobriram na biodiversidade do Cerrado e da Amazônia uma maneira saudável e segura de ajudar a prevenir problemas cardiovasculares, obesidade e câncer. Eles pesquisam as propriedades terapêuticas de frutas, hortaliças, grãos e peixes ricos em antioxidantes, ácidos graxos e vitaminas. São chamados de alimentos funcionais porque têm potencial de combater doenças.
Para ter certeza do poder desses alimentos, cientistas de 13 unidades da Empresa Brasileira de Pesquisa Agropecuária (Embrapa), em parceria com universidades, analisam ingredientes típicos da dieta do brasileiro e outros ainda pouco explorados - alguns são espécies nativas, outros estrangeiros bem adaptados.
Da lista com maior potencial de antioxidantes e fibras, eles escolheram açaí, camucamu, maracujá, goiaba, acerola, uva, sapoti, mamão, mangaba, pequi, cupuaçu, abacaxi, murici, buriti, jenipapo, batatadoce, abóboras, brócolis, entre outros. Peixes do pantanal (pacu, pintado e curimbatá), microalgas e leite de cabra recebem atenção.
Consumo de fibras previne excesso de peso
A maioria das pesquisas na área é direcionada à prevenção do câncer e de doenças coronárias.
- Vários compostos foram identificados, como vitaminas, flavonóides, polifenóis e fitoesteróis. As fibras atuam no controle da obesidade e do diabetes. Os ácidos graxos são úteis na redução dos triglicerídeos, um fator de risco para doenças cardíacas - diz a pesquisadora Sonia Curi, da Embrapa Agroindústria de Alimentos, no Rio.
Um dos alimentos funcionais mais conhecidos dos brasileiros é o tomate, rico no antioxidante licopeno.
- Ele ajuda a eliminar os radicais livres, que, em excesso, danificam as células - explica Damares de Castro Monte, da Embrapa Recursos Genéticos e Biotecnologia.
Os pesquisadores da Embrapa estão interessados também no leite de cabra. Seus nutrientes são mais similares aos do leite humano do que os do de vaca. E as proteínas, com maior proporção de aminoácidos essenciais, são facilmente digeridas. Como tem menor quantidade de uma substância chamada alfa S1 caseína, causa menos alergia.
- A gordura do leite de cabra tem maior teor de um tipo de ácido graxo que é digerido mais rapidamente, o que aumenta o seu poder energético.
Além disso, há zinco, cobre e ferro. E o teor de vitamina A e cálcio é superior ao do leite de vaca - diz o pesquisador Marco Bonfim.
Produtos com aplicação na indústria cosmética
Jocelem Mastrodi Salgado, presidente da Sociedade Brasileira de Alimentos Funcionais, recomenda o consumo regular desses produtos:
- Deve-se comer mais legumes, frutas e cereais integrais.
Outra dica é substituir, em parte, a carne de vaca e embutidos por soja e derivados e peixes ricos em ômega 3.
Se estudos confirmarem os efeitos benéficos dos alimentos funcionais, pesquisadores afirmam que eles podem ser indicados em programas de dieta que ajudem a melhorar a qualidade de vida dos brasileiros. E não é só isso. Eles seriam um incentivo ao desenvolvimento da indústria alimentícia e de cosméticos. Alguns exemplos são a produção de iogurtes com fitoesteróis contra colesterol; leite e presuntos com ômega 3; geléias e iogurtes com biopeptídeos para hipertensão.
Na cosmética são muitas as aplicações. No Brasil, há produtos para a beleza do rosto com flavonóides de maracujá e polifenóis de uva. Nos próximos quatro anos, a Embrapa investirá R$ 2,2 milhões em pesquisas de alimentos funcionais, um mercado que não pára de crescer. Estima-se que o potencial de vendas de produtos no mundo é de US$ 70 bilhões ao ano.

Escolhas saudáveis

Sojas e derivados: Têm isoflavonas, com atividade capaz de aliviar os sintomas da menopausa. Suas proteínas ajudam a controlar o colesterol.
Peixes: Os de água salgada, como sardinha, salmão e atum, contêm ácidos graxos ômega 3. Atuam como antiinflamatório e reduzem o colesterol ruim (LDL).
Óleo de Linhaça: Contém ácido a-linoleico, antiinflamatório e estimulante do sistema imunológico. Nozes e amêndoas também.
Chá verde, cereja, uva: São ricos em catequinas, protetoras contra câncer. Reduzem o colesterol e estimulam o sistema imunológico.
Tomate, goiaba, melancia: Assim como o pimentão vermelho, contêm licopeno, antioxidante que diminui o colesterol e o risco de câncer de próstata.
Folhas verdes, pequi, milho: Contêm luteína e zeaxantina, que protegem contra a degeneração dos olhos.
Couve, repolho, brócolis: Seus principais nutrientes são indóis e isotiocianatos, que formam enzimas contra câncer, principalmente de mama.
Cereais integrais: Suas fibras solúveis melhoram o funcionamento do intestino e protegem contra câncer de cólon.
Alho, cebola: Contêm sulfetos alílicos, que reduzem o colesterol e a pressão sangüínea.
Maça, caju, sálvia: Contêm tanino, antioxidante e anti-séptico.

O Globo, 09/12/2007, Ciência/Saúde, p. 63