Agricultor troca fumo por horta ecológica

Agricultor troca fumo por horta ecológica
Trinta famílias de Santa Cruz do Sul (RS), epicentro da indústria do cigarro no país, buscam vida sem agrotóxico

Mario César Carvalho
Enviado especial a Santa Cruz do Sul (RS)

"Não quero mais produzir veneno com veneno". O agricultor Maiquel André Kloh diz isso não com a fúria dos panfletários, mas com um sorriso de quem descobriu uma alternativa de vida.
O primeiro veneno da frase é modo como Maiquel, 23, chama o fumo, que seu pai, Lauro, 50, cultiva há 42 anos.
O segundo são os agrotóxicos usados nesse tipo de lavoura. "Este é o último ano em que planto fumo. Só vou plantar coisas que vão para a mesa. E sem agrotóxico", avisa o agricultor.
Os Kloh integram um grupo de 30 famílias de produtores que já trocou ou está trocando o fumo por hortas onde não entram agrotóxicos -30 mil famílias vivem dessa cultura na região. Os motivos da troca envolvem ética, preocupações ambientais e sociais:
1- Não querem produzir algo que faça mal à saúde do consumidor e do produtor, como dizem;
2- Não querem degradar o solo com agrotóxicos e com a monocultura;
3- E não querem que o agricultor fique à mercê de um só cultivo e de um só comprador.
"A nossa idéia é mudar a escala de valores do agricultor", afirma o engenheiro agrônomo Sighard Hermany, 52, coordenador do Capa (Centro de Apoio ao Pequeno Agricultor) em Santa Cruz do Sul (Rio Grande do Sul), entidade ligada à igreja luterana.
A cidade, a 155 km de Porto Alegre, é o epicentro da indústria do cigarro no país e abriga o maior complexo de beneficiamento de fumo do mundo, da Souza Cruz. O Vale do Rio Pardo, onde fica a cidade de Santa Cruz, é responsável por um quinto do fumo produzido no Brasil.
Rentabilidade
O economista Marco Antonio Vargas, 38, professor da UFRJ (Universidade Federal do Rio de Janeiro) que pesquisa a economia do tabaco, considera a experiência de Santa Cruz a mais importante do país no gênero.
"Os agricultores conseguiram mostrar que é possível encontrar alternativas ao fumo no maior pólo da indústria do cigarro. Há dez anos isso seria impensável", afirma o professor da UFRJ.
Vargas prepara para a OMS (Organização Mundial da Saúde) um estudo sobre os resultados de Santa Cruz.
A OMS tem interesse por essa experiência por causa da Convenção-Quadro. Esse acordo, aprovado por 193 países no ano passado com o objetivo de reduzir o tabagismo, prevê a substituição do fumo por outros cultivos para diminuir a oferta de cigarros.
A dúvida que persegue toda experiência de alternativa ao fumo é uma só: será que dá para manter os ganhos com outra plantação? O fumo é uma das culturas mais rentáveis do país, segundo a Afubra (Associação dos Fumicultores do Brasil), entidade que reúne os produtores: um hectare rende R$ 7.275 ao ano, enquanto milho e feijão propiciam ganhos de R$ 1.130 e R$ 810, respectivamente.
Daí a sensação entre agricultores de que o fumo é um caminho sem saída. "Aqui no Sul não tem nenhuma cultura com uma rentabilidade maior do que o fumo", diz Claudino Francisco Vaz, 53, que diz ter começado a trabalhar com essa cultura aos sete anos.
Ganhos sem fumo
A experiência de Santa Cruz mostra que esse axioma nem sempre é verdadeiro. A produção de hortifrutigranjeiros sem agrotóxicos pode garantir até uma renda maior, segundo Hermany.
A história da cidade talvez ajude a entender o sucesso. A maioria dos agricultores são netos ou filhos de alemães. Falam tanto a língua de seus ancestrais que concordam dizendo "ja" (sim) e se despedem com "auf Wiedersehen" (até logo).
A obsessão da Alemanha pela produção de alimentos sem agrotóxicos não é algo distante ali -a igreja luterana funciona como uma ponte entre os dois países.
O casal Clécio e Lore Maria Stüp Weber, 45, que produz verduras e geléias, estima ganhar R$ 1.700 líquidos por mês. O ganho mensal do fumo por hectare, calculado a partir da estimativa da associação dos produtores, é de R$ 606.
A produção dos Weber é vendida pelas duas lojas da cooperativa que o grupo criou (a Ecovale, da qual participam 80 famílias) e em 14 feiras que esses produtores realizam toda semana na região.
O trabalho em grupo e a organização estão no cerne da experiência, segundo Hermany. "Individualmente, os produtores ecológicos não conseguiram sobreviver porque não haveria escala. A cooperativa e a organização fazem parte da lógica ecológica."
A maior dificuldade para mudar de cultura é que a safra do fumo tem compra garantida. Por isso, a saída é planejada. "A minha idéia é deixar o fumo em cinco anos", diz Marcos Hinterholz, 35. Quer trocar de cultivo para não conviver com agrotóxicos e porque não consegue contratar ninguém para ajudá-lo: "Não existe mais mão-de-obra aqui".
Com as novas plantações, há também ganhos imponderáveis. O maior deles, de acordo com o agrônomo Jaime Weber, 42, é o conhecimento que os produtores passam a ter com a produção diversificada.
Erosão cultural
"A cultura do fumo causou uma erosão cultural nos agricultores. Eles recebem um pacote pronto das empresas do fumo e desaprendem tudo. Não sabem produzir sementes nem época das safras", afirma o agrônomo.
Quando param de produzir fumo, têm de receber assessoria do Centro de Apoio ao Pequeno Agricultor para reaprender o que seus pais já haviam ensinado, mas se perdeu com a monocultura.

Cultivo familiar de fumo bate tecnologia dos Estados Unidos e leva Brasil ao topo do ranking de exportação do setor
Produção é artesanal no "Vale do Tabaco"
Do enviado especial
Para quem acredita que só há salvação para a agricultura com grandes propriedades e muita tecnologia, a plantação de fumo no Vale do Rio Pardo equivale a um curso de pós-graduação. Lá, só há pequenas propriedades e 95% dos produtores aram a terra com bois.
A mão-de-obra familiar, inclusive das crianças, é empregada em 92% das propriedades do Sul do país. Contratar um ajudante é luxo que só ocorre no auge da safra.
Foi com essa combinação que o Brasil tornou-se o maior exportador de tabaco do mundo e campeão em qualidade.
O trabalho é pesado, segundo Carlos Alberto Moraes, 33, que está nesse tipo de lavoura desde os nove anos. A cultura é anual e toma 140 dias -as mudas são plantadas em junho, e as folhas, colhidas entre novembro e dezembro.
"No verão, trabalho umas 15 horas -das 5h30 até as 20h. E de madrugada tem de levantar umas seis vezes para controlar a lenha que seca o fumo. Levanto a cada 45 minutos para ver se a temperatura está boa", relata Moraes. Muitos deixam o fumo, diz, porque não agüentam a carga.
A mão-de-obra familiar, em vez de ser um empecilho para a qualidade, é peça essencial para o bom fumo. "A cultura exige cuidados artesanais. A produção familiar melhora a qualidade do tabaco", avalia Marco Dornelles, 40, engenheiro agrônomo da Afubra, a associação dos fumicultores. Segundo ele, "quando o camarada é contratado, não cuida tão bem da produção".
Produção
O tabaco inverte o ranking dos países com maior inovação tecnológica. Os EUA, líder nessa tabela, produzem tabaco de baixa qualidade porque lá se faz esse tipo de cultivo em latifúndios com mão-de-obra contratada.
No sul do país, responsável por 95% da produção nacional, o minifúndio típico tem uma área de 17,9 hectares, dos quais 2,5 hectares são usados no cultivo do fumo. Um quarto da propriedade é ocupado por matas nativas. A secagem do fumo, em estufas aquecidas a lenha, consome 500 árvores por ano.
Para ter árvores para queimar, o setor se tornou o segundo maior reflorestador do país, só atrás da área de papel e celulose, segundo o Sindifumo (Sindicato da Indústria do Fumo).
A indústria usa a chamada "produção integrada": o agricultor recebe sementes, insumos e agrotóxicos e tem a compra da safra garantida. Agricultores reclamam que, como não há alternativa para a venda, a indústria é arbitrária ao estabelecer o preço. O Sindifumo argumenta que não define o preço, estabelecido por uma comissão na qual os agricultores têm representantes. (MCC)

Frase
"No verão, trabalho umas 15 horas, das 5h30 até as 20h. E de madrugada tem de levantar umas seis vezes para controlar a lenha que seca o fumo"
Carlos Alberto Moraes,que produz tabaco no Vale do Rio Pardo

FSP, 09/08/2004, Cotidiano, p. C1, C3