População de índios do Paraná aumenta seis vezes em 30 anos

Pés no chão, como há quinhentos anos. Rosto sorridente, corpo bem nutrido, como só recentemente se tornou possível de novo. O retrato da pequena criança caigangue é uma miniatura da situação dos povos indígenas no Paraná. Depois de serem reduzidos a apenas 2,5 mil em todo o estado, eles se aproximaram da civilização, passaram a contar com algumas comodidades da cidade grande e voltaram a ter uma vida mais saudável. Resultado: hoje são 15 mil índios no estado. Um número seis vezes maior do que 30 anos atrás.

São guaranis, xetás e xoglengs, além dos caigangues, como os da reserva do Rio das Cobras, em Nova Laranjeiras (Centro), onde mora a pequena criança descrita. Eles estão distribuídos por 17 reservas indígenas, são articulados, possuem uma organização política eficiente e sabem que a interação com o branco é o caminho inevitável para a sobrevivência. O desafio é conciliar a vivência com o mundo externo à preservação da cultura.

Foi a intervenção branca que contribuiu para o aumento da população indígena no Paraná. Recuperação de terras, trato sanitário - principalmente por meio das vacinas - e produção de alimentos para a subsistência foram os fatores determinantes para que essa população chegasse aos atuais 15 mil índios.

A auto-estima dos indígenas cresceu quase tanto quanto sua população. "Hoje eles não têm mais vergonha de se assumirem como índios. Dizem isso com orgulho", diz o indigenista Edívio Battisteli, que estuda o povo há 25 anos. Faz pelo menos dez anos que eles lutam pela manutenção da cultura e de suas origens. O resultado disso é que hoje somente 5% da população indígena perdeu o contato com suas tradições. Segundo Battisteli, são aproximadamente três aldeias em que o processo de colonização e de casamentos com não índios foi mais determinante.

A língua é o traço mais forte do que sobrou da cultura indígena e é a maior defesa deles. Em Rio das Cobras, a maior reserva do Paraná, as crianças têm o primeiro contato com a língua portuguesa no processo de alfabetização. Os adultos caigangues, guaranis e xetás só usam o português para a comunicação fora da comunidade. Dentro da reserva, falam suas respectivas línguas.

O uso do português é aspecto fundamental para a interação com a sociedade branca. Os índios mais velhos querem que as crianças aprendam a "língua dos brancos" para serem suas ligações com o mundo externo. O que aprendeu de português é insuficiente para que Adélia Bernardo consiga entender os não índios. Ela conta em caigangue que tem dificuldades em vender seus artesanatos e ir ao banco, por exemplo. É na filha de oito anos que ela projeta uma comunicação melhor com o "outro mundo". Joanilda Félix está na primeira série e ensaia os primeiros diálogos em português.

Na escola mantida na reserva, além do Português, a menina aperfeiçoa nas oficinas de artesanato o que aprendeu desde cedo em casa. Enquanto conversava com a reportagem, Joanilda fazia um cesto com uma habilidade invejável. "Aprendi com minha mãe, que aprendeu com minha vó, que aprendeu com a mãe dela", explicou a menina ainda num português arrastado. O processo de produção do artesanato na aldeia ainda é o mesmo de séculos atrás. Os índios chegam a percorrer distâncias de 10 a 20 quilômetros para encontrar bambus adequados para as peças. Depois de queimados e desfiados, eles seguem para as mãos das índias, que transformam tiras cruas em cestos, arcos e flechas coloridas.