Os dados começaram a ser usados milhares de anos antes do que se pensava

O dado tradicional de seis lados existe desde a Idade do Bronze, com os exemplares mais antigos conhecidos datando de aproximadamente 3000 a.C., descobertos na Mesopotâmia e no Vale do Indo. Agora, um novo estudo encontrou evidências de que os nativos americanos provavelmente já utilizavam dados para jogos e apostas mais de 6.000 anos antes, desde o fim da última era glacial.

Os dados tinham uma aparência diferente dos dados poliédricos com os quais estamos acostumados a jogar hoje em dia. Os mais antigos identificados no estudo eram conhecidos como "dados binários". Esses artefatos - encontrados em sítios arqueológicos do Período Folsom em Wyoming, Colorado e Novo México - datam de aproximadamente 12.800 a 12.200 anos atrás. As peças eram dados planos de dois lados, feitos de madeira ou osso, e podiam ser lançados, de forma semelhante a como jogamos uma moeda hoje em dia. As descobertas foram relatadas em um artigo publicado em 2 de abril na revista American Antiquity.

O autor principal do estudo, Robert J. Madden, doutorando em arqueologia na Universidade Estadual do Colorado em Fort Collins, argumentou que as evidências estavam escondidas à vista de todos.

"Temos um ótimo registro desse assunto durante o período histórico posterior à chegada dos europeus", disse Madden, referindo-se aos últimos 1.000 a 2.000 anos. "Mas antes disso, realmente não sabíamos, tipo, até que ponto isso remonta? E é exatamente isso que este artigo acrescenta."

O estudo cria novos critérios para decifrar dados antigos e permite que os arqueólogos explorem ainda mais como os jogos evoluíram ao longo do tempo, dizem os pesquisadores.

Decifrando dados pré-históricos

Como os dados não tinham o formato cúbico tradicional, quando foram descobertos inicialmente, os arqueólogos frequentemente se referiam a eles como "peças de jogo", disse Madden. Ele percebeu as lacunas na literatura, particularmente a falta de informações sobre como os dados eram utilizados antes da chegada dos europeus à América, e queria encontrar uma maneira de identificar se as peças eram usadas como dados.

"Eu meio que percebi que havia alguns exemplos muito antigos - esses discos, e esse contexto do Pleistoceno tardio, de 12.000 anos atrás - e as pessoas simplesmente diziam: 'Well, não sabemos o que são essas coisas'", disse Madden. "Pensei: 'Nossa, se forem dados, isso é realmente significativo'."

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Madden utilizou uma análise de 1907 do etnógrafo Stewart Culin, que identificou 293 conjuntos de dados históricos de nativos americanos, para criar um teste de quatro partes para avaliar um objeto não identificado. O teste utilizou descritores como o formato do objeto e as marcações em cada face para determinar se eram lotes binários.

O estudante de doutorado identificou mais de 600 conjuntos de dados indígenas, até então desconhecidos, provenientes de 45 sítios arqueológicos pré-históricos no oeste dos Estados Unidos, que datam do Pleistoceno Superior até o período posterior ao contato com os europeus.

A arqueologia dos jogos "foi negligenciada por muito tempo, sendo considerada irrelevante ou invisível na arqueologia convencional. Este artigo demonstra bastante o que é possível alcançar quando se tem conhecimento das práticas tradicionais de jogos e se buscam paralelos no registro arqueológico", disse Walter Crist, arqueólogo da Universidade de Leiden, na Holanda, especializado em jogos antigos. Crist não participou do novo estudo. "Acredito que este seja um estudo crucial para a pesquisa sobre jogos nas Américas, mas também para a arqueologia pré-histórica em todo o mundo."

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