Mercúrio vai da atmosfera para cadeia alimentar

Mercúrio vai da atmosfera para cadeia alimentar
Estudo mostra como elemento venenoso chega ao mar e contamina peixes

RIO - O planeta produz milhares de toneladas de mercúrio, que, após ser expelido para a atmosfera, retorna com a chuva ou a neve, pousando em qualquer parte do globo e invadindo o ecossistema aquático. Nele, este metal, potencialmente venenoso, entra na cadeia alimentar e é responsável pela morte de um enorme contingente de peixes. As transformações químicas por que o elemento passa durante esta trajetória são tema de um estudo da Universidade de Washington Bothell, divulgado ontem na edição online da revista "Nature".
O mercúrio pode permanecer suspenso por longos períodos entre a troposfera superior e a atmosfera inferior, área onde passa por uma transformação: de mercúrio elementar para oxidado.
- A atmosfera superior atua como um reator químico, onde o mercúrio torna-se mais apto para ser depositado no ecossistema - explica Seth Lyman, autor principal da pes$e professor assistente da Universidade de Washington Bothell.
A observação foi possível graças a dados recolhidos em voos de pesquisa, promovidos entre outubro e novembro do ano passado, pelo Centro Nacional de Pesquisas Atmosféricas dos Estados Unidos.
Um dispositivo, construído em Bothell, colhia amostras de ar sobre a América do Norte e Europa e gravava estas leituras a cada 2,5 minutos. O equipamento permitia identificar, no mesmo recipiente, tanto mercúrio elementar quanto oxidado - um feito cujo registro conjunto é inédito. Os pesquisadores costumavam restringir-se a altitudes de 5,7 mil a 6,9 mil metros, muito abaixo da convergên$da troposfera para a estratosfera. Ainda assim, diversas vezes encontraram fluxos de ar descendo da estratosfera ou de perto dela.
Uma vez convertido em oxidado, o mercúrio é rapidamente removido da atmosfera, na maioria das vezes por precipitação, retornando à superfície.
Quando volta ao planeta, chega a hora da segunda mudança: as bactérias transformam o mercúrio oxidado em metilmercúrio - esta sim, uma forma que pode ser aproveitada na cadeia alimentar.
Algumas regiões, como o sudoeste dos Estados Unidos, parecem ter condições climáticas específicas, que as permitem receber mais mercúrio oxidado da atmosfera superior do que $áreas. Mas, na verdade, este elemento pode se instalar em locais a milhares de quilômetros de onde foi emitido. Por exemplo, o mercúrio resultante da queima de carvão na Ásia pode ser liberado para a atmosfera e circular o globo terrestre diversas vezes antes de ser oxidado - e, daí, viajar para qualquer região da superfície. Entender onde é oxidado e depositado poderia ajudar a prever os impactos ao ecossistema causados pelas emissões de mercúrio.
- O mercúrio emitido no outro lado do globo pode ser depositado do lado de nossas portas, dependendo de onde e como será transportado, transformado quimicamente e depositado - assegura Lyman.

O Globo, 20/12/2011, Ciência, p. 35