O Globo, Ciencia, p.26
06 de Jan de 2006
Felinos surgiram há 11 milhões de anos na Ásia
Roberta Jansen
Uma das mais bem-sucedidas famílias de carnívoros, os felinos modernos são animais muito jovens. Têm apenas 11 milhões de anos, quase nada em termos de escala evolutiva. Eles surgiram na Ásia e, de lá, se espalharam por todo o mundo rapidamente, ganhando características diversas nas diferentes regiões onde se instalaram.
As novas informações integram um estudo publicado na Science e vieram à tona graças a uma inédita pesquisa genética sobre as 38 espécies desses animais. A análise genética é considerada importante pelos pesquisadores porque, pela primeira vez, conseguiu-se determinar a origem exata e as mutações que deram origem às atuais oito linhagens de felinos, já que o registro fóssil é incompleto.
Existe hoje uma parceria cada vez maior entre os estudos fósseis e os moleculares explicou o pesquisador brasileiro Eduardo Eizirik, do Centro de Biologia Genômica e Molecular da PUC do Rio Grande do Sul, que assina o estudo junto com colegas americanos e europeus.
O estudo revelou que num período de tempo muito curto, cerca de quatro milhões de anos, os felinos modernos surgiram e se dividiram nas diferentes linhagens. Essa rapidez na diferenciação era outro fator que dificultava a elaboração da árvore genealógica dos felinos com base apenas nos registros fósseis. O motivo de tamanha rapidez é um mistério, mas há algumas especulações.
Foi um período de grande mudança da fauna disse Eizirik, também integrante da ONG Instituto Pró-Carnívoros. Muitos animais de grande porte se extinguiram e outros se diversificaram.
Gatos foram domesticados há 8 mil anos
A disseminação dos felinos pelo planeta também foi rápida, em apenas dez episódios migratórios. Os principais felinos presentes hoje na América Latina, por exemplo, são a onça pintada e a jaguatirica. Já os leopardos têm maior distribuição na África e na Ásia, enquanto o puma domina as Américas, do Canadá ao sul da Patagônia.
O estudo revelou que nem as espécies nem as linhagens são dispersas pelo mundo tudo. São restritas a continentes explicou Eizirik.
A grande exceção, claro, é o gato doméstico, que ocorre em todo o mundo, mas apenas porque foi levado pelo homem. A domesticação dos gatos, estimam os especialistas, ocorreu no Oriente Médio, na região do Crescente Fértil, há cerca de 8 mil anos. Os romanos, com seus exércitos, foram os primeiros a espalhá-los pela Europa e norte da África.
A história dos felinos é cheia de aventuras e mistérios conclui o cientista.
O Globo, 06/01/2006, p. 26
As notícias aqui publicadas são pesquisadas diariamente em diferentes fontes e transcritas tal qual apresentadas em seu canal de origem. O Instituto Socioambiental não se responsabiliza pelas opiniões ou erros publicados nestes textos. Caso você encontre alguma inconsistência nas notícias, por favor, entre em contato diretamente com a fonte.