JB, Ciencia, p.A14
01 de Out de 2004
Estudo alerta para processos de extinção
Pleistoceno serve de referência para problemas atuais
WASHINGTON - A caça desenfreada e o clima hostil do fim do Pleistoceno, entre 50 mil e dez mil anos atrás, causaram a extinção da maioria dos grandes mamíferos do planeta, segundo um estudo publicado ontem na revista Science. Pesquisadores da Universidade da Califórnia indicam que há circunstâncias parecidas hoje que poderiam causar um processo de extinção semelhante.
O Pleistoceno, que começou há 1,8 milhão de anos, foi a primeira Era Geológica do Período Quaternário, caracterizado pelo aumento e redução das grandes geleiras, assim como pela aparição do homem e das culturas que começaram a fabricar ferramentas. Nas principais massas continentais, multiplicaram-se - e depois desapareceram - os grandes mamíferos (ou a megafauna), entre eles os mamutes, os mastodontes, os tigres de dente-de-sabre, as preguiças terrestres, assim como os grandes eqüinos e os camelídeos do hemisfério Norte.
- Durante muito tempo se disse que os homens causaram a extinção da megafauna ao matar todo animal que viam pela frente, como em uma guerra-relâmpago (blitzkrieg) - comentou o paleobiólogo da Universidade da Califórnia Anthony Barnosky. - No entanto, quando estudamos todos os dados do período ficou claro que, embora os seres humanos tenham tido uma participação importante nas extinções, em muitos casos a mudança de clima teve uma influência crucial.
O cientista explicou que a mudança climática é mais rápida hoje e as conseqüências poderiam ser graves para muitas das grandes espécies que sobreviveram às extinções do Pleistoceno. O impacto poderia ser ainda maior devido às reduzidas populações desses animais e à invasão demográfica do homem sobre os habitats selvagens.
A pesquisa divulgada ontem se apoiou em estudos arqueológicos, climáticos e ecológicos, assim como em simulações em computador dos fenômenos que teriam levado à extinção de 97 dos 150 grandes mamíferos que povoavam a Terra há 50 mil anos.
JB, 01/10/2004, p. A14
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