Camu-camu ultrapassa a acerola em Vitamina C

Camu-camu ultrapassa a acerola em Vitamina C

ULLISSES CAMPBELL
DA EQUIPE DO CORREIO

Uma fruta típica da Região Norte chamada camu-camu (Myrciaria dubia) ultrapassou a acerola e a laranja. Uma pesquisa feita pelo Laboratório de Nutrição do Instituto Nacional de Pesquisas da Amazônia (Inpa) descobriu que esse fruto tem 20 vezes mais vitamina C (ácido ascórbico) do que a acerola, que estava até então no topo dos alimentos mais ricos nesse tipo de nutriente.
A laranja ocupava o segundo lugar, segundo a tabela nacional dos alimentos brasileiros. O camu-camu é um fruto conhecido da população ribeirinha.
Seus pés, em forma de arbustos, não passam de seis metros de altura e só nascem nas margens de rios, igarapés e igapós. Semelhante a uma cereja, o camu-camu pertence à família dos Myrtaceae, da qual fazem parte também a ameixa-do-pará, aquela que mais parece uma azeitona preta, e mais três tipos de araçás.
"O camu-camu surpreendeu a equipe de pesquisadores", diz o titular do estudo, Jaime Paiva Aguiar, do Inpa.
O fruto chamou a atenção de estudiosos quando seis comunidades indígenas da Amazônia começaram a usá-lo para prevenir gripe e resfriados, além de outras complicações respiratórias. Mas a pesquisa só foi aprofundada depois que a Universidade de Campinas (Unicamp) resolveu reformular a tabela nacional de alimentos e pediu para o Inpa catalogar os nutrientes das frutas que só ocorrem na Amazônia. Ao analisar o camu-camu, veio a surpresa. Cada fruta tem 50% a mais do que a quantidade de vitamina C recomendada para uso diário pela Organização Mundial de Saúde (OMS). "Trata-se uma fruta fantástica", descreveu Aguiar em seu trabalho.
Para efeito de comparação, a acerola tem até 1,8 mil miligramas de vitamina C por 100g de polpa, contra 36 mil miligramas encontrados no camu-camu na mesma quantidade da fruta. "Por isso, é tão ácida", explica Aguiar. Uma fruta tão rica e desconhecida dos brasileiros só teria um destino: o exterior. Como o governo brasileiro não patenteou o beneficiamento de seus produtos, os países desenvolvidos saíram na frente. O camu-camu é exportado para os Estados Unidos, Europa e Japão a valores irrisórios.
Em alguns países, há até sorvete da fruta. Nas regiões mais frias, reina a geléia de camu-camu, que é vendida como produto fino. "Os japoneses vendem o fruto em forma de cápsula como fonte de vitamina C. Esse processamento já está patenteado por eles", ressalta Aguiar.
Segundo o trabalho dos pesquisadores do Inpa, o camu-camu é vendido nas feiras brasileiras, mas a procura é muito baixa porque o consumidor ainda não se familiarizou com o fruto. Até nas principais cidades da Região Norte, como Belém e Manaus, as pessoas ainda não se habituaram a consumi-la. Já nas regiões ribeirinhas, o camu-camu é popular.
"Como a fruta dá em arbustos próximos aos rios, até os peixes dão um jeito de comê-las. O tambaqui, um dos mais saborosos dos nossos rios, chega a pular da água para comer a fruta no pé. Quando um camu-camu cai na água, os peixes brigam para ver quem vaiengolir a fruta", conta Aguiar.

CB, 04/01/2007, Brasil, p. 11