O Globo, Ciência, p. 38
29 de Fev de 2008
Aquecimento afeta oferta de comida
Estudo mostra que pragas de insetos crescem nas mudanças climáticas
Steve Connor
Do Independent
As plantações do mundo todo podem ser afetadas pelo aumento dos ataques de insetos por causa do aquecimento global. O alerta é de um grupo de cientistas americanos que acaba de concluir uma extensa pesquisa sobre o que aconteceu na Terra durante o mais recente período de mudanças climáticas.
Os pesquisadores descobriram que o número de insetos que atacam plantações deve acompanhar o aumento dos níveis de CO2 na atmosfera, justamente num momento em que a produção de alimentos terá que ser ampliada para atender às necessidades das três bilhões de pessoas a mais que estarão vivendo no planeta até o fim do século XXI.
Modelo utilizado foi de 55 milhões de anos
O estudo demonstra que durante um dos mais recentes episódios de aquecimento global da Terra, acontecido há 55 milhões de anos, houve um significativo aumento de danos às plantas infligidos por insetos.
Os cientistas acreditam que o aumento de 5 graus Celsius nas temperaturas globais durante aquele período causou um grande aumento da população de insetos e deixou impressionantes marcas nos fósseis de plantas pré-históricas.
O percentual de plantas que sofreu danos causados pelos insetos cresceu consideravelmente já que a procura por alimentos também aumentou naquela ocasião. Os mesmos efeitos podem acontecer num futuro próximo se for mantido o atual nível de crescimento das emissões de CO2 na atmosfera - que até o final do século pode atingir o dobro das concentrações do gás registradas antes da Revolução Industrial.
Para a pesquisadora Ellen Currano, da Universidade Estadual da Pensilvânia, que conduziu o estudo, embora o aquecimento tomado como referência para o trabalho tenha ocorrido há milhões de anos, ele ainda representa a melhor analogia do que pode acontecer no futuro.
- Ao olhar para o passado, podemos ter uma boa noção de como os ecossistemas podem reagir a um aumento abrupto das temperaturas e à elevação dos níveis de CO2.
Os cientistas acreditam que os insetos tiveram que comer mais porque as altas concentrações de CO2 na atmosfera tornaram as plantas menos nutritivas pois elas passaram a conter concentrações menores de nitrogênio.
- Com mais CO2 disponível para as plantas, a fotossíntese se torna mais fácil e elas podem obter a mesma quantidade de alimento sem ter que botar tantas proteínas em suas folhas - contou Ellen.
O Globo, 29/02/2008, Ciência, p. 38
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